В 1768 году, на фоне эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила продемонстрировать пример своим подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию против опасной болезни и объявила её обязательной для всех. Несмотря на дворцовые интриги, крестьянские восстания и угрозу войны с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.